Yerba Mate kan tillagas på samma sätt som vanligt te, sk mate cocido (tillagad mate). Traditionellt dricks yerba mate ur en kalabass med en sk bombilla. Kalebassen fylls med yerba matebladen och sedan med en mindre mängd vatten. Efter att det dragit någon minut dricks den heta drycken upp. Nytt hett vatten kan sedan fyllas på. Mycket viktigt är att vattnet inte ska överstiga 80 grader celsius. Att dricka stora mängder kokande vatten är absolut inte hälsosamt. 80 grader är jättebra då de viktiga ämnena i yerba mate frigörs bäst. Det är denna dryck som är känd som Mate. Iskallt vatten kan också användas och då kallas drycken Tereré. Precis som mate är nationaldryck i Argentina och Uruguay, är Tereré nationaldrycken i Paraguay.

När honung eller socker används i mate kallas drycken för mate dulce (söt mate). Mate amargo (bitter mate) kallas drycken utan sötsaker. En del föredrar att ha mjölk i.

Mate är en stimulerande dryck och effekten kommer från koffein, teobromin och teofyllin, sk xantin-derivat. Jämfört med kaffe och te innehåller mate mindre koffein. Istället innehåller Mate mer teofyllin och teobromin. Teofyllin vidgar bla luftrören och underlättar syresättningen. Teobromin stimulerar hjärtat och är svagt muskelavslappnande. Teobromin är en mild stimulant som verkar under lång tid.